“최고 권력이 소수의 배타적인 계급에게 집중되는 정부 형태”라는 의미로, 1570년대에 사용되기 시작했습니다. 이는 프랑스어 oligarchie (14세기)에서 유래되었으며, 라틴어화된 그리스어 oligarkhia “소수에 의한 지배”에서 비롯됩니다. 여기서 oligos는 “소수, 적은”이라는 뜻으로, 그 어원은 불확실합니다. 그리고 -arkhia는 arkhein “지배하다”에서 파생되었습니다 (참조: archon). 영어에서는 이 단어의 초기 형태로 oligracie (1500년경, 고대 프랑스어에서 유래)가 사용되기도 했습니다.
Aristotle, after some preliminary remarks, concludes by defining a democracy to be, when the freemen and those not the rich, being the majority, possess the sovereign power; and an oligarchy, when the rich and those of noble birth, being few, are in possession of the sovereign power. This definition of an oligarchy necessarily implies that the majority are excluded from participating in the sovereign power. It might be inferred, on the other hand, that in this definition of a democracy the few are excluded from the sovereign power: and such in this passage should be the meaning of the author, if he is consistent with himself. ["Political Dictionary," London 1845]
아리스토텔레스는 서두에서 몇 가지 설명을 한 뒤, 민주주의를 “자유인과 부유하지 않은 자들이 다수로서 주권을 행사하는 정부”로 정의하고, 과두제를 “부유한 자들과 귀족들이 소수로서 주권을 행사하는 정부”로 정의합니다. 이 과두제에 대한 정의는 필연적으로 다수가 주권 행사에서 배제된다는 것을 의미합니다. 반면, 이 민주주의 정의에서는 소수만이 주권에서 배제된다고 해석될 수 있으며, 저자가 일관성을 유지한다면 이 구절에서 그런 의미를 전달하고자 했을 것입니다. [“정치 사전,” 런던 1845년]
