13세기 초, "머리에 관한"이라는 의미로 고대 프랑스어 capital에서 유래되었으며, 라틴어 capitalis "머리에 관한"에서 파생되어 "수도, 주요, 첫 번째"라는 의미로 확장되었습니다. 이는 caput (격변형 capitis) "머리"에서 비롯되었으며, 인도유럽어족 어근 *kaput- "머리"와 관련이 있습니다. "주요, 주요한, 우세한, 중요성에서 첫 번째"라는 의미는 영어에서 15세기 초에 나타났습니다. "우수한, 1급의"라는 현대 비공식적인 의미는 1754년경 (찬사의 감탄사로, OED의 첫 예시는 1875년)에서 나타났으며, 아마도 1650년대부터 전투 대열에 들어갈 수 있을 만큼 강력한 선박을 지칭하는 초기 사용에서 유래했을 것입니다. 이 용법은 1918년 이후로 사용되지 않게 되었습니다. 관련된 단어로는 Capitally가 있습니다.
대문자 capital letter "대문자, 문장의 시작이나 단어의 '머리'에 위치하기 때문에 그렇게 불립니다"는 14세기 후반에 나타났습니다. Capital gain은 1921년부터 기록되었습니다. Capital goods는 1899년부터 기록되었습니다.
대죄 또는 중범죄 capital (1520년대)은 사형의 형벌과 관련된 범죄로, 따라서 생명이나 "머리"에 영향을 미치는 범죄를 의미합니다. capital은 14세기 후반 영어에서 "치명적인, 죽음을 초래하는"의 의미를 가진 반면, 라틴어에서는 더 일찍 그러한 의미를 가졌습니다. "머리"와 "생명, 죽음" 사이의 연결은 고대 영어에서도 존재했습니다: heafodgilt "치명적인 죄, 중범죄," heafdes þolian "생명을 잃다"와 같이. Capital punishment은 블랙스톤 (1765년)과 고전 라틴어 capitis poena에서 나타났습니다.