15세기 초, periode, "시간의 경과 및 범위; 질병의 재발 주기"라는 의미로, 고대 프랑스어 periode (14세기)와 중세 라틴어 periodus "재발하는 부분, 주기"에서 유래하였으며, 라틴어 periodus "완전한 문장," 또한 "그리스 경기의 주기"에서 유래하였고, 그리스어 periodos "주기, 회로, 시간의 주기," 문자 그대로 "주위를 도는 것," peri "주위에" (참조 peri-) + hodos "가는 길, 여행, 경로," 불확실한 어원(참조 Exodus)에서 유래하였다.
"반복되는 사건의 주기"라는 의미는 "시간의 간격"으로 발전하였다. 1712년부터 "계속되는 상태나 사건의 무한한 부분"으로, 1727년부터는 "천체의 궤도나 혁명을 이루는 시간"으로 사용되었다. "월경의 에피소드"라는 의미는 1829년, 아마도 period of menstruation (1808)의 약어로 보인다.
"문장의 끝을 표시하는 점"이라는 의미는 1600년경에 기록되었으며, "완전한 문장, 하나의 완전한 정지에서 다른 하나까지"라는 초기 의미에서, 이후 "문장의 끝에서의 완전한 정지" (1580년대)로 발전하였다. "수업을 위해 할당된 시간의 부분"이라는 교육적 의미는 1876년부터 사용되었다. "게임이나 경합의 구분"이라는 스포츠적 의미는 1898년에 입증되었다. 형용사로는 1905년부터; period piece는 1911년부터 입증되었다.