1748년, 체스터필드의 Letters에서 처음 등장하지만, 이와 같은 형태의 모임은 1800년경까지 영국에서는 드물었던 것 같아요 [OED]. 원래는 "모든 참여자가 일반 식탁에 뭔가를 기여하는 유행하는 사교 행사(꼭 야외에서가 아닐 수도 있음)"을 의미했어요. 프랑스어 piquenique (1690년대)에서 유래했으며, 아마도 piquer "따다, 쪼다"라는 Old French에서 파생된 중복 표현이거나, 두 번째 요소가 독일어계에서 온 nique "하찮은 것"일 수도 있어요.
As in many other riming names, the elements are used without precision, but the lit. sense is appar. 'a picking or nibbling of bits,' a snatch, snack .... [Century Dictionary]
다른 많은 운율 이름들처럼, 이 요소들도 정확하게 사용되지는 않지만, 문자 그대로의 의미는 '조각을 따먹거나 쪼는 것', 즉 간단한 간식 같은 느낌인 것 같아요 .... [Century Dictionary]
이 단어는 18세기 독일어, 덴마크어, 스웨덴어에서도 나타나요. 이후에는 "회원들이 소풍이나 시골의 어떤 장소로 나갈 때 음식을 가져가는 즐거운 모임"이라는 의미로 쓰였어요. "쉬운 것"이라는 비유적 의미는 1886년부터 나타났고, Picnic basket은 1857년, Picnic table은 1858년부터 사용되었어요. 원래는 야외 식사를 위해 사용되는 접이식 테이블이었죠.
