중세 영어 purpel, 고대 영어 purpul, purpure "보라색 염료, 보라색 의복," purpuren (형용사) "보라색; 보라색으로 염색되거나 색칠된," 9세기 라틴어 purpura "보라색, 보라색으로 염색된 망토, 보라색 염료," 또한 "보라색 염료를 만들던 조개류," 그리고 "일반적으로 화려한 의복"의 차용어로, 이는 고대 그리스어 porphyra "보라색 염료, 보라색" (비교 porphyry), 불확실한 유래의 단어로, 아마도 셈족어에서 유래되었으며, 처음에는 그것이 얻어지던 조개류 (뮤렉스)의 이름이었음. Purpur는 15세기까지 평행 형태로 계속 존재하였고, 19세기까지 문장학에서 사용되었음.
15세기 초부터 파란색과 빨간색의 혼합으로 형성된 색의 이름으로 증명됨 (나중에 거의 보라색-파란색에서 거의 진홍색까지; 중세 시대에는 더 어둡고 풍부한 빨간색에도 적용됨). Tyrian purple (정확히는 진홍색), 티레 주변에서 생산되었으며, 왕족 의복의 염료로 귀중하게 여겨졌기 때문에 1550년대에는 purple이 "제국적 또는 왕실의 권력"을 의미하는 비유적 사용으로 쓰였음. 또한 슬픔이나 회개의 색 (특히 왕족이나 성직자에게서).
"화려하고 야한" (18세기 중반부터 주로 산문에서)이라는 수사적 사용은 1590년대부터 시작됨. 미국 정치에서는 2004년부터 나라가 공화당 (빨간색)과 민주당 (푸른색)으로 분열되는 대안으로 나타남.
Purple Heart, 전투 중 부상당한 군인을 위한 미국의 훈장은 1932년에 제정되었으며, 원래는 1782년 조지 워싱턴이 시작한 천으로 된 장식물이었음. 헨드릭스의 Purple Haze (1967)은 "LSD"를 의미하는 은어임. Purple death "저렴한 이탈리아 레드 와인"은 1947년에 사용됨. Purple finch, 북미에서 흔한 새는 1760년 카탈로그에서 그렇게 불리게 되었으며; "그 이름은 1731년 마크 케이트스비에 의한 판의 잘못된 색칠로 인한 잘못된 명명임" [Century Dictionary]. 또한 그 가정적임으로 인해 house finch라고 불리기도 함. Purple martin은 1743년부터.
