"날아다니는 행위"라는 의미로, 고대 영어 flyht는 "비행, 날아다니는 힘"을 뜻했습니다. 이는 원시 게르만어 *flukhtiz에서 유래되었으며, 네덜란드어 vlucht ("새의 비행"), 고대 노르드어 flugr, 고대 고지 독일어 flug, 현대 독일어 Flug ("비행")와 같은 단어들도 같은 뿌리를 가지고 있습니다. Watkins에 따르면, 이는 원시 게르만어 *flugti-에서 파생된 것으로, 인도유럽조어 뿌리 *pleu- ("흐르다")의 접미형이라고 합니다.
14세기 후반에 중세 영어 fliht에서 철자가 바뀌었고 (참고: fight (v.)), "빠른 움직임"이라는 의미는 13세기 중반부터 사용되었습니다. "비행의 한 사례"라는 의미는 1785년부터, 원래는 풍선 비행을 가리켰습니다.
"함께 공중을 지나가는 여러 것들"이라는 의미는 13세기 중반부터 사용되었고, "착륙 지점 사이의 계단"이라는 의미는 1703년부터 나타났습니다. 비유적으로는 1660년대부터 상상력이나 공상의 "여행"을 의미하기도 했습니다.
비행사의 flight-path는 1908년부터 사용되었고, flight-test (v.)는 1919년부터, flight-simulator는 1947년 (원래는 로켓 기술에서)부터, 항공사의 flight-attendant는 1946년부터 사용되었습니다.