“명백히 비논리적인”이라는 의미로 1550년대에 사용되었으며, 이는 프랑스어 absurde (16세기)에서 유래되었습니다. 이 단어는 라틴어 absurdus에서 파생된 것으로, 원래는 “조화롭지 못한, 불협화음의”라는 의미를 가지고 있었습니다. 비유적으로는 “어울리지 않거나, 어리석고, 무의미한”이라는 뜻으로 사용되었죠. 이는 ab- (“떨어져, 멀리”)라는 접두사와 surdus (“무딘, 귀먹은, 벙어리”)의 결합으로 형성되었으며, surdus는 아마도 (Watkins에 따르면) “웅웅거리다, 속삭이다”라는 의미의 모방적 인도유럽어 뿌리에서 유래했을 가능성이 있습니다 (참조: susurration). 따라서 이 단어의 기본적인 의미는 “조화롭지 못한” 혹은 “불협화음의”로 해석될 수 있습니다.
하지만 de Vaan은 이렇게 설명합니다: “'귀먹은'이라는 단어는 종종 두 가지 의미를 가집니다. 즉, '듣지 못하는'과 '듣지 않는'입니다. 따라서 ab-surdus는 '들리지 않는' 혹은 '들어서는 안 되는'으로 해석될 수 있습니다…” 현대 영어에서 이 단어는 라틴어의 비유적 의미, 즉 “이성이나 적절함과 조화롭지 않은”이라는 뜻으로 사용됩니다. 관련된 단어로는 Absurdly (어리석게), absurdness (어리석음)가 있습니다. Theater of the absurd라는 표현은 1961년에 기록되었습니다.
