14세기 후반, reducen, "되돌리다" (장소나 상태로, 현재는 사라진 의미), 또한 "감소시키다" (무언가를), 고대 프랑스어 reducer (14세기)에서, 라틴어 reducere "되돌리다, 되가져가다," 비유적으로 "복원하다, 대체하다," re- "뒤로" (참조 re-) + ducere "가져가다, 이끌다" (PIE 어근 *deuk- "이끌다"에서)에서 유래.
중세 영어에서는 주로 긍정적인 의미로, "덕으로 되돌리다, 하나님께 복원하다; 건강으로 되돌리다"를 포함. "열등한 상태로 만들다"라는 특정 의미는 1570년대에; "하급으로 낮추다"는 1640년대에 (군사적 reduce to ranks는 1802년부터); "무력으로 정복하다"는 1610년대부터. "낮추다, 감소시키다, 줄이다"라는 의미는 1787년부터. 관련: Reduced; reducing.