중세 영어 roten, 고대 영어 rotian에서 유래, 동물성 물질의 경우 "부패하다, 썩다, 자연 분해되다"(자동사), 식물성 물질의 경우 "프리토게르만어 *rutjan에서 유래" (고대 색슨어 roton, 고대 노르드어 rotna, 고대 프리지아어 rotia, 중세 네덜란드어 roten, 네덜란드어 rotten, 고대 고지 독일어 rozzen "썩다", 독일어 rößen "아마를 담그다"의 출처), 줄기 *rut-에서. 관련: Rotted; rotting.
1200년경까지 "도덕적으로 부패하거나 썩다, 도덕적으로 부패하다"라는 의미로 사용됨. "분해를 일으키다"라는 타동사 의미는 14세기 후반부터. rot in prison(14세기 중반)은 소모성 질병을 암시함.