13세기 중반 (12세기 후반 성씨로), 동물에 대해 "사나운;" 1300년경, "야생, 길들여지지 않은, 미개척된" (땅이나 장소에 대해), 고대 프랑스어 sauvage, salvage "야생, 야만적, 길들여지지 않은, 낯선, 이교도"에서 유래, 후기 라틴어 salvaticus에서 변형 (모음 동화)된 silvaticus "야생, 숲의," 문자 그대로 "숲의," silva "숲, 수풀"에서 유래 (참조 sylvan).
사람에 대해서는 "길들여지지 않은, 용감한," 또한 "사나운, 대담한, 잔인한" (1300년경); 14세기 후반부터는 사람이나 행동에 대해 "야생, 야만적, 비문명적;" 1400년경에는 "무모한, 통제할 수 없는"으로, 1610년대에는 "야만적인 민족의 것, 가장 낮은 수준의 발전 상태에서 사는"으로. 문장학에서는 "나체이거나 잎사귀로 덮인" (1570년대). 16세기-17세기 영어 철자에서 -l-가 종종 복원되었다.