중세 영어 werk, 고대 영어 weorc, worc "행위, 수행된 것, 행동(자발적이거나 필수적인 것 모두 포함), 진행, 사업;" 또한 "제작되거나 제조된 것, 노동의 산물," 또한 "신체 노동, 수고; 숙련된 무역, 공예 또는 직업; 유용하거나 보람 있는 방식으로 노동을 발휘할 기회;" 또한 "군사 요새화." 이는 원시 게르만어 *werka- "일"에서 유래되었으며, 이는 인도유럽조어 뿌리 *werg- "하다"의 접미형에서 유래된 것으로 재구성된다.
"신체적 노력, exertion"의 의미는 c. 1200년에 입증되었으며, "학문적 노동"과 "예술적 노동" 또는 그들의 생산물의 의미도 입증된다. "자수, 바느질, 바늘놀이"의 구체적인 의미는 13세기 후반부터.
"측정 가능한 상품으로서의 노동"의 의미는 c. 1300년경부터.
Work of art는 1774년에 "예술적 창작물"로 입증되었으며, 이전(1728년)에는 "인간의 인공물, 자연이 아닌 인간의 생산물"을 의미했다. Work ethic은 1955년이다. out of work "실업 상태"는 1590년대부터. make clean work of는 c. 1300년경부터; make short work of는 1640년대부터.
속담 many hands make light work는 c. 1300년경부터. have (one's) work cut out for는 1610년대부터; 준비되고 규정된 상태, 즉 감당할 수 있는 모든 것을 가진 상태를 의미한다. Work in progress는 1880년경 건설 프로젝트 등의 설명에서; 회계 및 의회 절차에서의 특정 용어로도 사용된다. 일반적인 비유적 의미는 1930년경부터.
Work is less boring than amusing oneself. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]
일은 자신을 즐겁게 하는 것보다 덜 지루하다. [보들레르, "Mon Coeur mis a nu," 1862]
게르만어 동족어로는 고대 색슨어, 고대 프리지아어, 네덜란드어 werk, 고대 노르드어 verk, 중세 네덜란드어 warc, 고대 고지 독일어 werah, 독일어 Werk, 고딕어 gawaurki가 있다.
