"행복하고 예상치 못한 발견을 하는 능력," 20세기 이전에는 드문 단어로, Horace Walpole이 1754년 1월 28일 Horace Mann에게 보낸 편지에서 만든 것으로 보이나, 1833년까지 미출간 상태였다.
Walpole은 이 단어를 페르시아 동화 "세렌디프의 세 왕자" (영어판은 1722년에 출판됨)에서 영감을 받아 만들었다고 말했다. 이 이야기의 주인공들은 "항상 우연과 기지를 통해 자신들이 찾고 있지 않은 것들을 발견했다" [Walpole].
Serendip (또는 Serendib)는 1708년 영어로 증명된, 아랍어 Sarandib에서, 산스크리트어 Simhaladvipa "사자의 거주지 섬"에서 유래된 고대 Ceylon (현대 Sri Lanka)의 이름이다.
1877년 6월 16일자 The Saturday Review의 기사에서 이 단어에 대한 주목이 이뤄졌으며 ["잊까운 세상은 아마도 Horace Walpole이 'Serendipity'라는 용어로 영어를 풍부하게 하려 했던 시도를 거의 잊었을 것이다. 등"]; 1890년대에 출판물에서 나타나기 시작하지만 1902년 Century Dictionary에는 여전히 없다.
