중세 영어 shei는 "쉽게 놀라거나 겁먹는"이라는 의미로, 후기 고대 영어 sceoh는 "소심한, 쉽게 놀라는"이라는 뜻입니다. 이는 원시 게르만어 *skeukh(w)az에서 유래된 것으로, "두려운"이라는 의미를 가지고 있습니다. 이 어근은 중세 저지 독일어 schüwe, 네덜란드어 schuw, 독일어 scheu에서 "수줍은"이라는 뜻으로도 나타나며, 고대 고지 독일어 sciuhen과 현대 독일어 scheuchen는 "쫓아내다"라는 의미로 사용됩니다. 게르만어 외의 동족어는 불확실하지만, 고대 교회 슬라브어 shchuti는 "사냥하다, 자극하다"라는 의미로 관련이 있을 수 있습니다. 이탈리아어 schivare는 "피하다," 고대 프랑스어 eschiver는 "회피하다"라는 뜻으로, 독일어에서 차용된 단어입니다.
"타인과의 접촉을 꺼리고, 소심함으로 인해 접근하기 어려운"이라는 의미는 약 1600년경에 나타났습니다. "부족한, 모자란"이라는 의미는 1895년 미국 영어 도박 속어에서 유래되었습니다. 복합어의 마지막 요소로 사용될 때(gun-shy 등) "두려워하는, 싫어하는, 꺼리는"이라는 의미는 1849년부터 사용되었습니다.