"방심한 틈을 타서 잡는 장치," 중세 영어 trappe, 후기로 표기된 고대 영어 træppe, treppe "덫, 함정" (사냥감이나 다른 동물을 잡기 위한), 원시 게르만어 *trep- (중세 네덜란드어 trappe "함정, 덫"와 같은 어원), "계단, 걸음, 밟다"를 의미하는 게르만어와 관련 (중세 네덜란드어, 중세 저독일어 trappe, treppe, 독일어 Treppe "걸음, 계단," 영어 tread (v.)).
이는 아마도 (Watkins) 문자 그대로 "누군가가 밟거나 들어가는 것"을 의미하며, 원시 인도유럽어 *dreb-, 뿌리 *der- (1)의 확장형에서 유래하여 "달리다, 걷다, 밟다"를 의미하는 단어의 기초가 된다. 영어 단어는 또한 고대 프랑스어 trape, 스페인어 trampa "덫, 구덩이, 덫"와 유사하지만, 정확한 관계는 불확실하다.
비유적 사용은 기원 1200년경 신학에서 나타난다. "은밀히 배반하기 위한 기만적인 행위, 장치 또는 계략"의 의미는 기원 1400년경부터 기록된다.
1833년부터 "배관에서 공기나 가스의 통과를 방지하기 위한 U자형 배수관 단면"의 의미로 사용되었다. 1776년부터 "입"이라는 속어 의미도 입증되었다.
1590년대부터 trap-ball 게임에서 던지는 회전 목재 도구의 이름으로 사용되었다 (짧은 형태인 trap-stick의 약어; trap-sticks는 1714년까지 얇은 다리의 형태로). 1812년까지 스프링 등을 이용해 갑작스럽게 던지거나 방출하는 장치로 확장되었다. 따라서 trap-shooting (1892년까지)도 생겼다.
일부 전문적인 의미에서는 저독일어나 스칸디나비아어에서 "계단"을 의미하는 지방적 덫 단어들과 수렴되었다 (참조 trap (n.2)). 또한 rattletrap과 비교하라.
