중세 영어 sparren, 고대 영어 sparian, 머시안 spearian에서 유래, "해치거나 상해를 입히지 않고, 손상되지 않게 두다; 관대하게 대하다, 자유롭게 가게 하다; 절약적으로 사용하다"라는 의미로, 고대 영어 spær "절약하는, 검소한"에서 유래, Proto-Germanic *sparaz (고대 색슨어 sparon, 고대 프리슬란드어 sparia, 고대 노르드어 spara, 네덜란드어 sparen, 고대 고지 독일어 sparon, 독일어 sparen "to spare"의 출처).
"자신의 재고에서 면제하다, 주거나 양보하다" (특히 필요 없거나 사용하지 않는 것을)라는 의미는 c. 1200부터 기록됨. 관련: Spared; sparing.