고대 영어 stincan "모든 종류의 냄새를 방출하다; 내뿜다; (먼지, 증기 등) 상승하다," III급 강동사; 과거형 stanc, 과거 분사 stuncen, 일반 서부 게르만어 (동족어: 고대 색슨어 stincan, 서부 프리지아어 stjonke, 고대 고지 독일어 stinkan, 네덜란드어 stinken), stench의 어근에서 유래.
고대 영어에는 swote stincan "달콤한 냄새가 나다"가 있었으나, "불쾌한 냄새" 개념은 고대 영어에서도 존재했으며 13세기 중반까지 지배적이었다; smell (자동사)도 나중에 같은 경향을 보였다.
"숨막히는 연기로 (공간을) 채우다," 특히 "불쾌한 냄새로 쫓아내다"라는 타동사적 의미는 1781년에 나타났다. 비유적 의미 "불쾌하다"는 13세기 초부터; "서투르다"는 1924년부터 기록되었다. stink up (타동사) "악취를 발생시키다"는 1956년에 나타났다.
강조된 구문 stink to high heaven는 1873년에 기록되었다 (high heaven 또는 heavens는 19세기 강조 표현에서 일반적이었다); 명사구 a stink before high heaven는 1869년에 나타났다.
The Human dough doth rankly rise, and high
To Heaven stink, offending God, alas!
["Henry Browne," from "Stones from the Quarry; Or, Moods of Mind," 1875]
