약 1500년, tailen, "꼬리를 따라가다, 느릿하게 뒤따르다"라는 의미로 tail (명사 1)에서 유래. 1520년대부터 "꼬리에 붙이다"라는 의미로, 1781년부터는 "꼬리를 연상시키는 방식으로 움직이거나 늘어나다"라는 의미로 증명됨.
1817년에는 "꼬리를 달다"라는 의미와 1794년에는 "꼬리나 끝을 제거하다"라는 의미를 모두 가짐. "비밀리에 따르다"라는 의미는 미국 구어체로 1907년에 등장; 이전에는 "양이나 소를 따르거나 몰다"라는 의미였다. tail off "줄어들다"는 1854년부터 증명되었고, 명사로는 1975년부터 증명됨. 관련어로는 Tailed (약 1300년부터 "꼬리나 꼬리와 유사한 부속물을 가진"이라는 의미로 증명됨); tailing.
