13세기 초에는 "땅을 경작하다, 농작물을 재배하기 위해 노력하다"라는 의미로 사용되었고, 14세기 후반에는 "갈다"라는 뜻으로 쓰였습니다. 이는 고대 영어 tilian에서 유래되었으며, "재배하다, 돌보다"라는 의미를 가지고 있었습니다. 더 넓게는 "노력하다, 노동으로 생계를 유지하다"라는 뜻으로도 쓰였고, 원래는 "무언가를 얻기 위해 노력하다, 목표를 세우고 이를 이루기 위해 애쓰다, 열망하다"라는 의미를 담고 있었습니다. 이는 till "고정된 지점, 목표"와 til "좋은, 유용한, 적합한"과 관련이 있으며, 원시 게르만어 *tilojan에서 유래되었습니다. 이 어근은 고대 프리지아어 tilia "얻다, 재배하다," 고대 색슨어 tilian "얻다," 중세 네덜란드어와 현대 네덜란드어 telen "사육하다, 재배하다, 일으키다," 고대 고지 독일어 zilon "노력하다," 현대 독일어 zielen "목표를 세우다, 노력하다" 등에서도 확인할 수 있습니다. 이는 till (전치사)의 어원과도 연결됩니다.
비유적인 의미로는 14세기 후반부터 사용되기 시작했습니다. 의미 발전을 살펴보면 work the land "농작물을 재배하다"와 같은 표현이나, 고대 노르드어 yrkja "일하다," 특히 "재배하다" (또는 "시를 짓다"라는 의미도 있음)와, 고대 슬라브어 delati "일하다," "재배하다"와 같은 단어들을 비교할 수 있습니다. 관련된 단어로는 Tilled (경작된), tilling (경작하는 행위)가 있습니다.