이 접미사는 라틴어와 그리스어에서 유래된 명사 접미사로, 주로 상태, 조건, 또는 성질을 나타내는 데 사용됩니다. 예를 들어, jealousy (질투), sympathy (동정심) 같은 단어들이 이에 해당하죠. 또한, 어떤 활동이나 그 결과를 나타내기도 합니다. 예를 들어, victory (승리), history (역사) 같은 단어가 그렇습니다. 이 접미사는 앵글로프랑스어와 고대 프랑스어의 -é에서 유래되었으며, 라틴어의 -ia, 그리스어의 -ia, 그리고 인도유럽조어 *-a-에서 파생된 것으로, 주로 추상명사나 집합명사를 형성하는 역할을 합니다.
어원적으로는 -ia와 동일하며, -cy, -ery, -logy 등의 접미사에서도 두 번째 요소로 나타납니다. 많은 경우, 이러한 단어들은 구체적인 의미가 발전하기 전에는 추상적인 의미를 지니고 있었습니다. 예를 들어, embroidery (자수) 같은 단어가 그렇습니다.
이 접미사는 현대의 고전적 형성 단어(inquiry (조사))에서도 사용되며, 유사한 방식으로 대체 형태(innocence/innocency)를 만드는 데도 쓰입니다. 이러한 대체 형태는 특별한 의미는 없지만, 시적으로 추가 음절을 제공하는 데 유용합니다. 이는 스펜서의 y-와 비슷한 역할을 합니다.
