15세기 초, "생명이나 성장이 가능한; 성장하는, 활기찬"이라는 의미로 사용되었으며, 현재는 고어로 여겨집니다. 또한 물질적 맥락에서는 "동물이나 광물이 아닌 식물 왕국에 속하며, 식물처럼 살아있고 성장하는"이라는 뜻으로 사용되었습니다. 이는 고대 프랑스어 vegetable "살아있는, 생존 가능한"에서 유래되었으며, 중세 라틴어 vegetabilis "성장하는, 번성하는"에서 직접적으로 파생되었습니다. 이는 후기 라틴어 vegetabilis "생기를 주는, 활기를 띠게 하는"에서 유래되었습니다.
라틴어 vegetare "활기를 주다"에서 유래되었으며, 이는 vegetus "활기찬, 생기가 넘치는, 활동적인, 경쾌한"에서 파생되었습니다. 또 vegere "살아있다, 활동적이다, 생기를 불어넣다" (인도유럽조어 뿌리 *weg- "강해지다, 활기차다"에서)와 관련이 있습니다.
"식물에 관한, 식물로 구성된, 또는 식물과 어떤 면에서 유사한"이라는 의미는 1580년대에 등장했습니다. "무기력한, 평범한"이라는 의미는 1854년부터 확인되며 (vegetative와 비교), 이는 식물의 특성과 관련이 있습니다.