15세기 초, 고대 프랑스어 vipere에서 유래, 영어에서는 초기에는 vipera (c. 1200)로 사용되었으며, 라틴어 vipera "독사, 뱀, 뱀장어"에서 직접 유래되었습니다. 이는 *vivipera의 축약형으로, vivus "살아 있는, 생명 있는" (PIE 어근 *gwei- "살다"에서) + parire "출산하다, 낳다" (PIE 어근 *pere- (1) "생산하다, 낳다"에서)에서 유래되었습니다. 많은 차가운 기후의 뱀 종류와 마찬가지로, 독사의 알은 대부분 태어나기 전까지 어머니의 몸 안에 보관됩니다. 적대적인 성격을 가진 사람들에게 적어도 1590년대부터 적용되었습니다.
따뜻한 나라에서는 매우 위험하거나 치명적입니다. 영국에서 발견되는 유일한 독사이며, 그러나 그 종류는 특별히 위험하지 않습니다. 미국에서는 여러 해롭지 않은 뱀들에게 잘못 적용되었습니다. 이 단어는 원주율 adder를 대체했습니다.
"독사의 육체는 예전에는 매우 영양가 있거나 회복력 있는 성질을 가지고 있다고 여겨졌으며, 종종 약용으로 사용되었습니다" [OED, 1989]. 약용 사용은 15세기 초에 언급되었습니다; 따라서 viper-wine, 독사에서 추출한 어떤 종류의 약용 성분이 첨가된 포도주로, 17세기 "회색 수염의 멋쟁이들"이 "새로운 욕망과 젊은 불꽃을 다시 느끼기 위해" 사용했습니다 [Massinger]; 또한 viper-broth (1707), 이는 기운을 북돋아 주는 것으로 가정되었습니다. snake oil과 비교하십시오.
