13세기 후반, "인간의 입에서 나오는 소리"라는 의미로 사용되었으며, 이는 고대 프랑스어 voiz "목소리, 언어; 단어, 말, 소문, 보고" (현대 프랑스어 voix)에서 유래되었습니다. 이 단어는 라틴어 vocem (주격 vox) "목소리, 소리, 발화, 외침, 호출, 언어, 단어"에서 비롯되었으며, 이 라틴어 단어는 이탈리아어 voce, 스페인어 voz와도 관련이 있습니다. 또한, vocare "부르다"와 연결되며, 이는 인도유럽어족 공통 조어 *wekw- "말하다"에서 파생되었습니다.
1300년경부터는 "특정한 음색, 성격 또는 목소리의 특성"이라는 의미로 사용되었습니다. 14세기 초반에는 개인의 목소리를 지칭하는 데 사용되었고, "가수의 능력"이라는 의미는 1600년경부터 확인됩니다.
중세 영어에서는 유령, 신, 켄타우로스, 개구리 등의 목소리를 나타내는 데도 사용되었습니다. 14세기 초반부터는 바람, 물, 천둥과 같은 무생물의 표현 수단으로, 또한 법, 명성, 명예, 진리와 같은 추상적인 개념의 목소리로 비유적으로 사용되었으며, 심지어 피와 심장과 같은 생명체의 상징적인 표현으로도 쓰였습니다. 1865년경에는 바닷가재를 지칭하는 데도 사용되었습니다.
문법에서는 14세기 후반부터 "동사의 형태나 활용으로 주어와 동작의 관계를 나타내는 것"을 의미하게 되었습니다.
14세기 후반부터는 "감정의 표현"이라는 의미로, 주로 신이나 신성한 존재에 대한 표현으로 사용되었습니다. 이 시기에 common voice는 "민중의 목소리"라는 의미로 쓰였습니다. 15세기 중반부터는 "입법 회의에서 발언하거나 투표할 권리"를 의미하게 되었고, 1855년에는 "의견이나 선택의 표현"이라는 의미로 확장되었습니다. 1590년대에는 "발언하는 사람, 연설가"라는 의미로 사용되었으며, 초기에는 "무언가를 표현하는 사람, 옹호자"라는 비유적 의미로 14세기 후반부터 사용되었습니다. Wycliffite Sermons (약 1425년)에서는 세례 요한이 "vois of Goddis werd"로 묘사되었습니다. 이로 인해 Voice of America와 같은 표현이 생겨났습니다.
1911년부터는 "보이지 않는 영혼이나 힘이 지시하거나 제안하는 것" (특히 정신병과 관련된 맥락에서, 예를 들어 hear voices (머리 속에서 소리를 듣다))을 의미하게 되었습니다.
이 단어는 고대 영어 stefn "목소리"를 대체했으며, 이는 원시 게르만어 *stemno에서 유래되었고, 다시 인도유럽어족 공통 조어 *stomen- (자세한 내용은 stoma를 참조)에서 파생되었습니다.
