1200년경, "종교 서원이나 삶에 헌신하겠다는 엄숙한 약속;" 1300년경에는 "신이나 성인에게 무엇을 하거나 변화를 주겠다는 엄숙한 약속"으로, 보통 보상을 기대하며 주어지는 약속으로 사용됨. 앵글로-프랑스어 및 고대 프랑스어 voe (현대 프랑스어 vœu)에서 유래, 라틴어 votum "신에게 드리는 약속, 엄숙한 서약, 헌신; 약속된 것; 소원, 열망, 기도"에서 유래, 중성 명사 votus의 과거 분사 vovere "엄숙히 약속하다, 서약하다, 헌신하다, 다짐하다"의 명사형 사용.
이는 PIE 어근 *wegwh- "엄숙히 말하다, 서약하다, 전하다"에서 재구성됨 (산스크리트어 vaghat- "희생제를 바치는 자," 그리스어 eukhē "서약, 소원," eukhomai "기도하다"의 출처).
또한 "금욕에 자신을 묶다" (14세기 초).
