중세 영어 wepen은 고대 영어 wæpen에서 유래되었으며, 앵글로색슨어에서는 wæpen, 노섬브리아 방언에서는 woepn으로 나타납니다. 이 단어는 원래 "전투와 방어의 도구, 검"을 의미했으며, 비유적으로는 영적 전투를 나타내기도 했고, 때때로 "남성 성기"를 의미하기도 했습니다. 이는 원시 게르만어 *wēipna-에서 유래되었으며, 이 어근은 고대 색슨어 wapan, 고대 노르드어 vapn, 덴마크어 vaaben, 고대 프리슬란드어 wepin, 중세 네덜란드어 wapen, 고대 고지 독일어 wafan, 현대 독일어 Waffe 등과 같은 여러 게르만어 계열 언어에서도 유사한 형태로 존재합니다. 하지만 이 단어의 정확한 기원은 불명확하며, 게르만어 외에는 유사한 단어가 발견되지 않아 아마도 어떤 고유한 기층 언어에서 유래된 것으로 추측됩니다. 관련된 단어로는 Weaponed가 있습니다.
1300년경부터는 전투용으로 제작되지 않았지만 대결이나 투쟁에서 유용한 물건을 지칭하게 되었습니다. Weapons-grade라는 표현은 1961년경부터 핵폭탄용 물질을 가리키는 데 사용되었습니다.
