"아기나 어린 동물이 젖을 떼도록 훈련하다"라는 의미로, 약 1200년경에 사용된 wenen은 고대 영어 wenian에서 유래되었으며, 이는 "익숙하게 하다, 습관화하다"라는 뜻입니다. 이 단어는 원시 게르만어 *wanjan에서 비롯되었고, 이는 고대 노르드어 venja, 네덜란드어 wennen, 고대 고지 독일어 giwennan, 현대 독일어 gewöhnen (모두 "익숙하게 하다"라는 의미)와 같은 형태로 발전했습니다. Watkins에 따르면, 이는 인도유럽조어 뿌리 *wen- (1) "원하다, 갈망하다"의 사역형에서 유래된 것으로 추정됩니다.
고대 영어와 초기 중세 영어에서는 "아이를 젖 떼게 하다"라는 의미가 주로 gewenian이나 awenian로 표현되었으며, 이는 "익숙하지 않게 하다"라는 뉘앙스를 가지고 있었습니다. 이는 독일어 abgewöhnen, entwöhnen ("젖 떼다," 문자 그대로 "익숙하지 않게 하다")와 유사합니다. 현대 영어의 'wean'은 이 두 동사 중 하나가 접두사가 사라진 형태일 수도 있고, 또는 wenian이 "새로운 식단에 익숙하게 하다"라는 특수한 의미로 발전한 것일 수도 있습니다.
어떤 추구, 습관, 또는 욕망에서 "떼어놓다, 소외시키다"라는 비유적 확장은 1520년대부터 나타났습니다.