12세기 후반, wenge, "새나 박쥐의 비행을 위한 앞다리," 일부 곤충의 날개 모양이나 기능을 닮은 부분, 고대 노르드어 vængr "새의 날개, 통로 등" (덴마크어 및 스웨덴어 vinge "날개"와 동족어), 기원 불명의 단어, 아마도 원시 게르만어 *we-ingjaz, 인도유럽어족 뿌리 *we- "불다" (고대 영어 wawan "불다"의 출처)의 접미형에서 유래.
고대 영어 feðra (복수) "날개" (참조 feather (n.))를 대체. 14세기 후반부터 "비행의 힘"으로 사용 (to take wing "비행하다"는 1704년). 14세기 중반부터 비유적으로 "영적으로 상승하는 것"을 의미. spread (one's) wings "자신의 능력을 발전시키다"는 1864년.
"군대의 두 개 부대 중 하나"라는 의미는 1400년경에 기록되었고, 이후 파벌, 정당으로 확장됨. "주요 부분의 한쪽에서 돌출된 건물의 일부"는 1520년대에 사용됨. 극장의 무대 측면 각각을 지칭하는 의미는 1790년경.
비격식적인 의미의 earn (one's) wings는 1940년대, 공군 후보생이 졸업할 때 수여되는 날개 모양 배지에서 유래. 구절 on a wing and a prayer는 1942년 후반의 애국가 제목 ("I'm Coming In On a Wing and a Prayer," 작사 Harold Adamson)으로, 손상된 폭격기를 착륙시키는 내용.
What a show, what a fight
Boys, we really hit our target for tonight
How we sing as we limp through the air
Look below, there's our field over there
With our one motor gone
We can still carry on
Comin' in on a wing and a prayer
To be under (someone's) wing "누군가에게 보호받다"는 13세기 초반에 기록되었으며, 어린 새와 그 어미의 이미지를 떠올리게 함.