Etimologia e História de Balaam

Profeta bíblico (maligno, mas não falso) cuja história é contada em Números capítulos 22 a 24; figurativo de "aquele que professa a religião por interesse" a partir da década de 1640. Balaam's ass fala com voz humana em Números 22 ("E o jumento disse a Balaão: Não sou eu o teu jumento, sobre o qual tens montado desde que sou teu até hoje? Costumo fazer isso a ti? E ele disse: Não"). No jargão antigo dos jornais, Balaam passou a ser usado para parágrafos sobre eventos maravilhosos ou incríveis, utilizados para preencher colunas curtas (1826). A origem do nome é incerta.