Etimologia e História de balance

No início do século XIII, a palavra "balança" se referia a "escala, aparelho para pesar por comparação de massa". Ela vem do francês antigo balance, que significa "balança, escalas para pesar" (século XII), e também era usada de forma figurativa. Sua origem remonta ao latim medieval bilancia, que vem do latim tardio bilanx, derivado do latim (libra) bilanx, que significa "(balança) com dois pratos". Essa expressão pode ter surgido do latim bis, que significa "duas vezes" (da raiz proto-indo-europeia *dwo-, que significa "dois"), combinado com lanx, que se traduz como "prato, bandeja, escala de uma balança", embora a origem desta última palavra seja incerta.

No contexto contábil, a palavra passou a significar "diferença aritmética entre os dois lados de uma conta" na década de 1580. Já a ideia de "soma necessária para equilibrar os dois lados de uma conta" surgiu na década de 1620. O sentido de "o que resta ou sobra" foi registrado em 1788, inicialmente como gíria comercial. A noção de "equilíbrio físico" apareceu na década de 1660, enquanto a de "harmonia geral entre partes" data de 1732.

Muitos dos usos figurativos da palavra vêm da imagem medieval inglesa da balança nas mãos de figuras personificadas como Justiça, Fortuna e Destino. Assim, a expressão in (the) balance surgiu por volta de 1300, significando "em risco, em perigo ou ameaça". O termo Balance of power, no contexto geopolítico de "distribuição de forças entre nações para que nenhuma domine a outra", foi registrado em 1701. Já Balance of trade, que significa "diferença entre o valor das exportações de um país e o valor das importações", apareceu na década de 1660.

Na década de 1570, o verbo começou a ser usado no sentido de "igualar-se a alguém", derivado de balance (substantivo). Na década de 1590, passou a significar "servir como contrapeso". Já a ideia de "trazer ou manter em equilíbrio" surgiu na década de 1630, enquanto "manter-se em equilíbrio" foi registrada em 1833. No contexto de contas, o significado evoluiu para "quitar uma dívida pagando o que ainda é devido", a partir da década de 1580. Palavras relacionadas incluem Balanced e balancing.