meados do século XV (meados do século XIII como sobrenome), "namorado escolhido no Dia de São Valentim," do latim tardio Valentinus, o nome de dois santos italianos antigos (do latim valentia "força, capacidade;" veja valence). Escolher um namorado neste dia originou-se no século XIV como um costume nos círculos da corte inglesa e francesa.
O significado "carta ou cartão enviado a um namorado" é registrado em 1824. A associação romântica do dia é dita ser do fato de ser o momento em que os pássaros começam a escolher seus parceiros.
For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd cometh there to chese his make.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Pois foi no dia de São Valentim
Quando cada pássaro vem lá escolher seu par.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Provavelmente a data era o primeiro dia informal da primavera na região francesa que inventou o costume (muitos calendários medievais sobreviventes consideram o início da primavera no dia 7 ou 22 de fevereiro). Nenhuma evidência a conecta com a Lupercalia romana (uma teoria do século XVIII) ou a qualquer qualidade romântica ou aviária em qualquer um dos santos. O costume de enviar cartões ou cartas especiais nesta data floresceu na Inglaterra por volta de 1840-1870, declinou por volta da virada do século XX e foi revivido na década de 1920.
To speak of the particular Customs of the English Britons, I shall begin with Valentine's Day, Feb. 14. when young Men and Maidens get their several Names writ down upon Scrolls of Paper rolled up, and lay 'em asunder, the Men drawing the Maidens Names, and these the Mens; upon which, the Men salute their chosen Valentines and present them with Gloves, &c. This Custom (which sometimes introduces a Match) is grounded upon the Instinct of Animals, which about this Time of the Year, feeling a new Heat by the approach of the Sun, begin to couple. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
Para falar dos costumes particulares dos britânicos ingleses, começarei pelo Dia de São Valentim, 14 de fevereiro. quando jovens homens e donzelas têm seus vários nomes escritos em rolos de papel enrolados, e os colocam à parte, os homens puxando os nomes das donzelas, e estas os dos homens; sobre os quais, os homens saúdam seus escolhidos Valentins e lhes apresentam luvas, etc. Este costume (que às vezes introduz uma união) é fundamentado no instinto dos animais, que nesta época do ano, sentindo um novo calor pela aproximação do sol, começam a acasalar. ["The Present State of Great Britain and Ireland" Londres, 1723]
