Etimologia e História de abacus

No final do século XIV, a palavra se referia a uma "mesa de areia para desenhar, calcular, etc.", além de designar "a arte de calcular com um ábaco". Ela vem do latim abacus, que por sua vez tem origem no grego abax (no genitivo abakos), significando "mesa de contagem, tabuleiro para desenhar". A etimologia exata é incerta, mas acredita-se que possa ter raízes semíticas, como o fenício ou hebraico abaq, que significa "areia espalhada sobre uma superfície para escrever", ou seja, "poeira". Essa ideia vem da raiz semítica a-b-q, que significa "voar para longe". No entanto, Beekes e outros estudiosos consideram essa explicação "semanticamente fraca".

Originalmente, o ábaco era uma tábua de desenho coberta com poeira ou areia, onde se podiam traçar e apagar equações matemáticas. Em relação ao outro tipo de ábaco, aquele que consiste em uma estrutura de contagem com contas ou bolinhas presas a fios ou hastes, a palavra é atestada no inglês a partir do século XVII ou mais tarde. Ambos os tipos eram conhecidos na antiguidade em toda a Eurásia. Um termo relacionado é Abacist, que surgiu no final do século XIV.