Etimologia e História de armour

Por volta de 1300, a palavra "armadura" se referia a "malha, cobertura defensiva usada em combate" e, de forma mais geral, a "meios de proteção." Ela vem do francês antigo armeure, que significa "armas, armaduras" (século 12), e do latim armatura, que se traduz como "armas, equipamentos," derivado de arma, que abrange "armas" (incluindo armaduras defensivas). Literalmente, a palavra se referia a "ferramentas, implementos (de guerra)." Para mais detalhes, veja arm (n.2). O uso figurado em inglês surgiu por volta de meados do século 14.

O significado "equipamento militar em geral," especialmente máquinas de cerco, apareceu no final do século 14. A palavra poderia ter caído em desuso com os torneios medievais, se não fosse a transferência no século 19 para máquinas de combate revestidas de metal, iniciada com os couraçados da Guerra Civil Americana (o primeiro registro desse uso específico data de um relatório de 1855 do Comitê de Assuntos Navais do Congresso dos Estados Unidos). Já o sentido de "envoltório protetor de um animal" surgiu por volta de 1600.

O elemento formador de palavras que cria substantivos de qualidade, estado ou condição, vem do inglês médio -our, do francês antigo -our (francês moderno -eur), e do latim -orem (nominativo -or), um sufixo adicionado às raízes dos particípios passados dos verbos. Em alguns casos, também deriva do latim -atorem (nominativo -ator).

Nos Estados Unidos, através de Noah Webster, -or se tornou quase universal (exceto em glamour), enquanto na Grã-Bretanha -our é a forma mais comum (mas com muitas exceções: author, error, tenor, senator, ancestor, horror, etc.). A forma -our predominou a partir de cerca de 1300, mas Mencken relata que os três primeiros folhetos das peças de Shakespeare usavam ambas as grafias de forma indiscriminada e com frequência igual; apenas no Quarto Folho de 1685 a forma -our se torna consistente.

Uma recuperação parcial de -or no modelo latino ocorreu a partir do século 16 (governour começou a perder seu -u- no século 16 e já não o tinha no século 19), e também entre os reformadores fonéticos na Inglaterra e na América (John Wesley escreveu que -or era "uma impropriedade da moda" na Inglaterra em 1791).

Webster criticou o hábito de eliminar o -u- nas palavras com -our em seu primeiro livro didático ("A Grammatical Institute of the English Language," conhecido como Blue-Black Speller) em 1783. Sua própria eliminação do -u- começou com a revisão de 1804, e foi consagrada no influente "Comprehensive Dictionary of the English Language" (1806), que também estabeleceu nos EUA -ic para o britânico -ick e -er para -re, junto com muitas outras tentativas de reforma ortográfica que nunca pegaram (como masheen para machine). Sua tentativa de justificar essas mudanças com base na etimologia e no costume de grandes escritores não se sustenta.

Fowler observa que os britânicos eliminam o -u- ao formar adjetivos que terminam em -orous (humorous) e derivados em -ation e -ize, respeitando a origem latina (como vaporize). No entanto, quando os americanos começaram a grafar de forma consistente, os britânicos reagiram reforçando sua insistência na outra forma. "A abolição americana de -our em palavras como honour e favour provavelmente retardou, em vez de acelerar, o progresso do inglês na mesma direção." [Fowler]