Etimologia e História de befoul

O inglês antigo fulian significa "tornar-se sujo, apodrecer, deteriorar-se," e vem de ful (veja foul (adj.)). O sentido transitivo, "tornar sujo, poluir," surgiu por volta de 1200. A expressão "tornar-se emaranhado" (principalmente no contexto náutico) apareceu em 1832, provavelmente derivada de foul (adj.) no sentido de "obstruído por algo fixo ou preso" (final do século XV). "Um termo geralmente usado em contraste com clear, que implica estar emaranhado, embaraçado ou contrário a: por exemplo, to foul the helm, que significa encontrar a navegação impraticável devido ao leme estar preso a cordas ou outros equipamentos" [Sir Geoffrey Callender, "Sea Passages," 1943]. Relacionados: Fouled; fouling. Daí também vem foul anchor (1769), que se refere a um âncora com a folga do cabo torcida em torno do corpo ou de uma das lâminas; notado em 1832 como um emblema naval.

O elemento formador de palavras em verbos e substantivos derivados de verbos, com um amplo espectro de significados: "sobre, ao redor; completamente, totalmente; fazer, causar, parecer; fornecer; em, sobre, para;" vem do inglês antigo be-, que significava "sobre, ao redor, de todos os lados" (a forma átona de bi, que significa "por;" veja by (prep.)). Essa forma permaneceu como by- em posições acentuadas e em algumas formações mais modernas (bygones, bystander); em bylaw, é uma palavra diferente.

No inglês antigo, o prefixo também era usado para formar verbos transitivos e como um prefixo privativo (como em behead). O sentido de "de todos os lados, por toda parte" naturalmente evoluiu para usos intensivos (como em bespatter, que significa "espirrar por toda parte," e, portanto, "espirrar muito," besprinkle, etc.). Be- também pode ter um sentido causativo ou qualquer outro significado necessário. Esse prefixo foi bastante produtivo entre os séculos 16 e 17 na formação de palavras úteis, muitas das quais não sobreviveram, como bethwack, que significava "bater severamente" (década de 1550) e betongue, que significava "atacar verbalmente, repreender" (década de 1630).