Etimologia e História de befuddle

Na década de 1580, a expressão era usada para significar "ficar bêbado" (intransitivo). Por volta de 1600, passou a ser usada no sentido de "confundir como se estivesse bêbado" (transitivo), mas sua origem é obscura. Pode ter vindo do baixo alemão fuddeln, que significa "trabalhar de maneira descuidada (como se estivesse bêbado)," ou do inglês fuddle, que se refere a "tecido sem valor." O derivado mais comum, befuddle, só apareceu em 1873. Um bêbado inveterado no século 17 poderia ser chamado de fuddle-cap (década de 1660).

O elemento formador de palavras em verbos e substantivos derivados de verbos, com um amplo espectro de significados: "sobre, ao redor; completamente, totalmente; fazer, causar, parecer; fornecer; em, sobre, para;" vem do inglês antigo be-, que significava "sobre, ao redor, de todos os lados" (a forma átona de bi, que significa "por;" veja by (prep.)). Essa forma permaneceu como by- em posições acentuadas e em algumas formações mais modernas (bygones, bystander); em bylaw, é uma palavra diferente.

No inglês antigo, o prefixo também era usado para formar verbos transitivos e como um prefixo privativo (como em behead). O sentido de "de todos os lados, por toda parte" naturalmente evoluiu para usos intensivos (como em bespatter, que significa "espirrar por toda parte," e, portanto, "espirrar muito," besprinkle, etc.). Be- também pode ter um sentido causativo ou qualquer outro significado necessário. Esse prefixo foi bastante produtivo entre os séculos 16 e 17 na formação de palavras úteis, muitas das quais não sobreviveram, como bethwack, que significava "bater severamente" (década de 1550) e betongue, que significava "atacar verbalmente, repreender" (década de 1630).