Etimologia e História de calibre

"diâmetro interno de um cano de arma de fogo," década de 1580, do francês calibre (meados do século XVI, talvez final do século XV), muitas vezes dito como originário do árabe qalib, que significa "um molde para fundição." Barnhart observa que o espanhol calibre e o italiano calibro "parecem surgir tarde demais para servir como formas intermediárias" entre a palavra árabe e o francês.

No entanto, o Dicionário de Palavras Inglesas de Origem Árabe aponta que a ideia de uma fonte árabe "não vem acompanhada de evidências ou de um contexto histórico que a suporte. É muito mais provável que a palavra tenha se formado em francês" a partir do latim medieval qua libra, que significa "de que peso" (uma teoria publicada pela primeira vez no século XIX por Mahn), derivada do ablativo feminino de quis (da raiz proto-indo-europeia *kwo-, base dos pronomes relativos e interrogativos) + ablativo de libra, que significa "balança" (veja Libra).

Nos Estados Unidos, a medida é expressa em partes decimais de um polegar (.44-caliber = "calibre de .44 polegadas"). O primeiro significado em inglês é figurado, referindo-se a "grau de mérito ou importância" (década de 1560), originado do francês. Mais tarde, passou a ser usado figurativamente para descrever "a capacidade da mente de alguém, seus talentos intelectuais."

A terminação das palavras que às vezes distingue o inglês britânico do americano. Nos Estados Unidos, a mudança de -re para -er (para acompanhar a pronúncia) em palavras como fibre, centre, theatre começou no final do século XVIII e se tornou padrão ao longo dos 25 anos seguintes, impulsionada por Noah Webster (a edição de 1804 de seu livro didático, e especialmente seu dicionário de 1806). No entanto, a grafia -re, assim como -our, tinha a autoridade do dicionário de Johnson por trás e permaneceu inalterada na Grã-Bretanha, onde se tornou um ponto de orgulho nacional, em oposição aos yankees.

Apesar dos esforços de Webster, -re foi mantido em palavras com -c- ou -g- (como ogre, acre, sendo que este último Webster insistiu até o fim de sua vida que deveria ser aker, e assim foi impresso nas edições do dicionário durante sua vida). A grafia -re é geralmente mais justificada por uma etimologia conservadora, baseada nos antecedentes franceses. Hoje, nos Estados Unidos, é encontrada apenas em Theatre como parte dos nomes próprios de locais de entretenimento, onde talvez seja vista como algo que inspira uma percepção de bon ton.