Etimologia e História de capillarity

Na década de 1650, o termo passou a ser usado para se referir a algo relacionado aos cabelos, vindo do latim capillaris, que significa "de cabelo", derivado de capillus, que é "cabelo" (especificamente, cabelo da cabeça). Há quem sugira uma conexão com caput, que significa "cabeça", mas de Vaan considera essa relação "difícil do ponto de vista formal" e "longe de ser convincente", já que capillus é um diminutivo e, portanto, poderia ser interpretado como "cabeçinha", o que não se traduz exatamente para "cabelo". Antes disso, o latim já havia sido incorporado ao inglês como capillar, que quer dizer "semelhante a cabelo", por volta de 1400, usado para descrever veias e estruturas similares.

No campo da anatomia moderna, o termo é utilizado para descrever estruturas tubulares que possuem um diâmetro tão pequeno que a água não consegue passar por elas, e essa definição surgiu em 1742. A partir de 1809, começou a ser associado aos fenômenos que explicam a subida de líquidos em tubos, como a tensão superficial, com a ideia de que isso ocorre em vasos capilares. Daí surgiu a expressão capillary attraction, que significa "atração capilar", criada em 1813. Como substantivo, o termo passou a designar "minúsculo vaso sanguíneo" a partir da década de 1660.