Etimologia e História de capitalist

1610s, "a riqueza de uma pessoa," do latim medieval capitale "capital, propriedade," uso substantivo do neutro do latim capitalis "capital, chefe, primeiro" (veja capital (adj.)). A partir da década de 1640 como "a riqueza empregada na condução de um negócio particular," então, em um sentido mais amplo na economia política, "aquela parte da produção da indústria que está disponível para nova produção" (1793).

[The term capital] made its first appearance in medieval Latin as an adjective capitalis (from caput, head) modifying the word pars, to designate the principal sum of a money loan. The principal part of a loan was contrasted with the "usury"—later called interest—the payment made to the lender in addition to the return of the sum lent. This usage, unknown to classical Latin, had become common by the thirteenth century and possibly had begun as early as 1100 A.D., in the first chartered towns of Europe. [Frank A. Fetter, "Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting," 1937, in "Capital, Interest, & Rent," 1977]

[O termo capital] apareceu pela primeira vez no latim medieval como um adjetivo capitalis (de caput, cabeça) modificando a palavra pars, para designar a soma principal de um empréstimo monetário. A parte principal de um empréstimo era contrastada com a "usura"—mais tarde chamada de juros—o pagamento feito ao credor além da devolução da soma emprestada. Esse uso, desconhecido no latim clássico, tornou-se comum pelo século XIII e possivelmente havia começado já em 1100 d.C., nas primeiras cidades charter da Europa. [Frank A. Fetter, "Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting," 1937, in "Capital, Interest, & Rent," 1977]

Veja também cattle, e compare o desenvolvimento do sentido de fee e pecuniary. O inglês médio tinha chief money "fundo principal" (meados do século 14). O uso substantivo do adjetivo no latim clássico significava "um crime capital."

Em 1854, a palavra "capitalismo" surgiu para designar a "condição de ter capital," formada a partir de capital (substantivo) e -ism. O significado de "sistema político/econômico que incentiva os capitalistas" foi registrado em 1872, inicialmente usado de forma pejorativa por socialistas. Já a definição de "concentração de capital nas mãos de poucos; o poder ou influência do grande capital" apareceu em 1877.

"Capital" may be most briefly described as wealth producing more wealth; and "capitalism" as the system directing that process. This latter term came into general use during the second half of the 19th century as a word chiefly signifying the world-wide modern system of organizing production and trade by private enterprise free to seek profit and fortune by employing for wages the mass of human labour. There is no satisfactory definition of the term, though nothing is more evident than the thing. [J.L. Garvin, "Capitalism" in Encyclopaedia Britannica, 1929] 

"Capital" pode ser descrito de forma bem simples como riqueza que gera mais riqueza; e "capitalismo" como o sistema que orienta esse processo. Esse último termo se popularizou na segunda metade do século XIX, principalmente para se referir ao moderno sistema global de organização da produção e do comércio por meio de empresas privadas, livres para buscar lucro e fortuna ao empregar a massa de trabalho humano. Não há uma definição satisfatória para o termo, embora nada seja mais evidente do que a própria realidade. [J.L. Garvin, "Capitalism" in Encyclopaedia Britannica, 1929]