Etimologia e História de cardinality

No início do século XII, a palavra designava "um dos príncipes eclesiásticos que formam o colégio sagrado," vindo do latim medieval cardinalis. Originalmente, era usada como um substantivo para se referir "a um dos presbíteros das principais (cardinal) igrejas de Roma," uma abreviação de cardinalis ecclesiae Romanae ou episcopus cardinalis. A raiz latina cardinalis (adjetivo) significa "principal, chefe, essencial" (veja cardinal (adjetivo)).

O pássaro cantor norte-americano (Cardinalis virginianus) é documentado desde a década de 1670, nomeado assim por sua cor vermelha intensa, que lembra os cardeais em suas vestes vermelhas.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]