Etimologia e História de cell

No início do século XII, o termo se referia a um "pequeno mosteiro" ou "mosteiro subordinado" (derivado do latim medieval nesse sentido). Mais tarde, passou a designar uma "pequena sala para um monge ou freira em uma instituição monástica" ou até mesmo "a habitação de um eremita" (por volta de 1300). A origem está no latim cella, que significa "quarto pequeno, despensa, cabana", e está relacionada ao verbo latino celare, que significa "esconder, ocultar". Essa ligação remonta à raiz proto-indo-europeia *kel- (1), que expressa a ideia de "cobrir, ocultar, salvar".

A partir do significado de "quarto monástico", a palavra foi ampliada para designar uma "cela prisional" em 1722. No século XIV, o termo foi usado de forma figurativa para descrever "compartimentos" no cérebro, vistos como a morada de alguma faculdade mental. Na biologia, essa aplicação surgiu no século XVII, referindo-se a várias cavidades (como estruturas de madeira, segmentos de frutas, colmeias de abelhas). Com o tempo, o significado se concentrou na acepção moderna de "estrutura básica de todos os organismos vivos", que, segundo a edição impressa do Oxford English Dictionary, data de 1845.

A noção de "bateria elétrica" surgiu em 1828, baseada nos "compartimentos" presentes nos primeiros modelos. A expressão "pequeno grupo de pessoas trabalhando dentro de uma organização maior" foi registrada em 1925. O termo Cell-body apareceu em 1851, cell-division em 1846, e cell-membrane em 1837 (embora cellular membrane já fosse usado em 1732). A expressão cell wall é atestada desde 1842.