Etimologia e História de clientele

No final do século XIV, a palavra "cliente" se referia a alguém que vive sob a proteção de outra pessoa. Ela vem do anglo-francês clyent (cerca de 1300), que por sua vez deriva do latim clientem (no nominativo cliens), que significa "seguidor, dependente". Essa origem está ligada ao verbo clinare, que significa "inclinar-se, dobrar-se", e remonta à raiz indo-europeia *klient-, uma forma de particípio ativo da raiz *klei-, que significa "inclinar-se". A ideia por trás disso é a de alguém que se apoia em outro em busca de proteção. Na Roma Antiga, um plebeu que estava sob a tutela e proteção de um patrício (que era chamado de patronus nessa relação; veja patron) se encaixava nessa definição.

O significado de "cliente de um advogado" começou a ser usado por volta de 1400, e por volta de 1600 a palavra passou a se referir a qualquer pessoa que confia a gestão de seus interesses a outra. Um termo relacionado é Cliency.

The relation of client and patron between a plebeian and a patrician, although at first strictly voluntary, was hereditary, the former bearing the family name of the latter, and performing various services for him and his family both in peace and war, in return for advice and support in respect to private rights and interests. Foreigners in Rome, and even allied or subject states and cities, were often clients of Roman patricians selected by them as patrons. The number of a patrician's clients, as of a baron's vassals in the middle ages, was a gage his greatness. [Century Dictionary]

A relação entre cliente e patrono, no contexto de um plebeu e um patrício, embora inicialmente voluntária, se tornava hereditária. O plebeu frequentemente adotava o sobrenome do patrício e realizava diversos serviços para ele e sua família, tanto em tempos de paz quanto de guerra. Em troca, recebia orientação e apoio em questões de direitos e interesses privados. Estrangeiros em Roma, assim como cidades e estados aliados ou subordinados, muitas vezes se tornavam clientes de patrícios romanos que escolhiam esses plebeus como seus protetores. O número de clientes de um patrício, assim como o de vassalos de um barão na Idade Média, era um indicativo de seu prestígio e influência. [Century Dictionary]