Etimologia e História de college

No final do século XIV, a palavra se referia a uma "associação organizada de pessoas investidas com certos poderes e direitos ou engajadas em um dever ou atividade comum," especialmente "um corpo de estudiosos e estudantes dentro de uma instituição de ensino dotada," além de "um corpo residente de eclesiásticos sustentados por uma dotação." A origem é do francês antigo college, que significa "corpo colegiado" (século XIV), e vem diretamente do latim collegium, que significa "comunidade, sociedade, guilda." Literalmente, era uma "associação de collegae," o plural de collega, que significa "parceiro no ofício." Essa palavra se formou a partir de com, que significa "com, junto" (veja com-), e leg-, a raiz de legare, que significa "escolher," proveniente da raiz proto-indo-europeia *leg- (1), que significa "coletar, reunir."

No início, o termo podia se referir a qualquer grupo corporativo (o sentido geral ainda é encontrado em expressões como electoral college nos Estados Unidos, ou college of cardinals do Vaticano, por exemplo). No contexto acadêmico, colleges operavam dentro das universidades (como ainda acontece em Oxford e Cambridge). Porém, na Escócia e, mais tarde, em algumas universidades dos Estados Unidos e do Canadá, havia apenas um college. Assim, o termo passou a designar uma "instituição de ensino superior incorporada e dotada," e eventualmente qualquer "instituição educacional que confere graus acadêmicos" (por volta de 1800). O termo college-widow foi registrado em 1878.