Etimologia e História de conservationist

No final do século XIV, a palavra conservacioun surgia com o significado de "preservação da saúde e integridade, manutenção em boas condições, ato de guardar ou manter com cuidado." Essa origem remonta ao latim conservationem (no nominativo, conservatio), que significa "manter, preservar, conservar." Trata-se de um substantivo que expressa a ação de conservar, derivado da forma do particípio passado de conservare, que significa "manter, preservar, guardar intacto." Essa palavra é formada pela assimilação de com- (aqui possivelmente um prefixo intensivo, como em com-) e servare, que significa "vigiar, manter" e tem raízes na palavra proto-indo-europeia *ser- (1), que quer dizer "proteger."

O significado de "preservação das condições existentes" começou a ser utilizado em meados do século XV. Desde o final do século XV, a palavra passou a ser empregada para se referir às autoridades municipais inglesas responsáveis por rios, esgotos, florestas, pescarias, entre outros. Especificamente no contexto da preservação da natureza e dos ambientes selvagens, seu uso se consolidou por volta de 1909.

A expressão conservation of energy parece ter sido criada em francês por Leibniz em 1692. Ela é atestada em publicações em inglês desde o início do século XVIII, inicialmente como conservatio virum vivarum ou em versões parcialmente adaptadas. A forma exata que conhecemos hoje foi registrada a partir de 1853. 

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.