Etimologia e História de contemn

No final do século XIV, a palavra "contempt" em inglês significava "desrespeito ou desobediência aberta" (em relação à autoridade, à lei, etc.). O sentido mais geral de "ato de desprezar; desdém pelo que é mesquinho, vil ou sem valor" surgiu por volta de 1400. Ela vem do francês antigo contempt, contemps e do latim direto contemptus, que significa "desdém". Essa palavra latina se origina do particípio passado de contemnere, que quer dizer "desprezar, menosprezar". A raiz desse verbo é uma forma assimilada de com-, que aqui pode funcionar como um prefixo intensivo (veja com-), mais *temnere, que significa "desprezar, menosprezar". A origem exata de *temnere é incerta.

De Vaan sugere que essa raiz pode vir do proto-indo-europeu *tmn(e)-, que significa "cortar". Ele aponta semelhanças em línguas como o irlandês médio tamnaid ("corta"), o grego tamno (ou temno no ático, "cortar"), o lituano tinti ("afiar", usado coloquialmente para "bater") e o russo arcaico tjat' ("bater"). De Vaan também menciona que o composto contemnere é o verbo mais antigo, do qual temnere foi formado mais recentemente. A etimologia é debatida, mas ele acredita que o significado de "desdém" pode ter surgido de um sentido mais concreto....

No latim, havia ainda o termo contemptrix, que se referia a "aquela que despreza". A expressão contempt of court, que significa "desrespeito ou desdém aberto pelas regras, ordens ou processos da autoridade judicial", foi registrada em 1719, mas a ideia já estava presente nos primeiros usos de contempt.

O elemento formador de palavras geralmente significa "com, junto", vindo do latim com, uma forma arcaica do latim clássico cum, que significa "junto, em conjunto, em combinação". Sua origem remonta ao proto-indo-europeu *kom-, que expressava a ideia de "ao lado, perto, com" (pode-se comparar com o inglês antigo ge- e o alemão ge-). No latim, esse prefixo às vezes era usado para dar ênfase.

Quando aparece antes de vogais e aspirações, ele se reduz a co-; antes de -g-, se assimila a cog- ou con-; antes de -l-, se torna col-; antes de -r-, se transforma em cor-; e antes de -c-, -d-, -j-, -n-, -q-, -s-, -t- e -v-, se assimila a con-, que era tão comum que muitas vezes se tornou a forma padrão.