Etimologia e História de delf

No inglês médio, a palavra era delven, e vem do inglês antigo delfan, que significa "cavar, revirar com uma pá ou outra ferramenta, escavar" (um verbo forte da classe III; no passado, dealf, e no particípio passado, dolfen). Essa forma é comum nas línguas germânicas ocidentais, com cognatos como o baixo saxão delban, o holandês delven e o alto alemão médio telben, todos significando "cavar". Acredita-se que a origem esteja em uma raiz do proto-indo-europeu *dhelbh-, que também deu origem ao lituano delba (que significa "pé de cabra"), ao russo dolbit', ao tcheco dlabati e ao polonês dłubać (todos significando "cinzelar"). Outras palavras relacionadas incluem o russo dolotó, o tcheco dlato e o polonês dłuto, que significam "cinzel".

As inflexões mais fracas começaram a surgir entre os séculos 14 e 16. O sentido figurado de "realizar uma pesquisa árdua ou contínua" apareceu em meados do século 15. Palavras relacionadas incluem Delved (passado), delving (gerúndio) e delver (substantivo).