Etimologia e História de dumbo

No inglês antigo, dumb se referia a pessoas como "mudas, silenciosas, que se abstêm de falar ou são incapazes de se expressar verbalmente." Essa palavra vem do proto-germânico *dumbaz, que significa "mudo, sem inteligência," possivelmente originada do proto-indo-europeu *dheubh-, que expressava ideias de "confusão, atordoamento, tontura." Essa raiz, *dheu- (1), se relaciona a "poeira, névoa, vapor, fumaça," e também a percepções ou entendimentos defeituosos. O -b provavelmente deixou de ser pronunciado no século XIII. Palavras relacionadas incluem Dumbly, dumber e dumbest. Quando se referia a animais, o termo significava "sem fala," e por extensão, "sem inteligência" (c. 1200).

A bifurcação no significado pode ter surgido da ideia de "não responder por ignorância ou incompreensão." No inglês antigo, saxão antigo (dumb), gótico (dumbs) e nórdico antigo (dumbr), a palavra apenas significava "muda, sem fala." No alto alemão antigo (thumb), ela tinha os dois sentidos, e no alemão moderno, o de "estúpido" acabou se tornando o único significado (o de "mudo" passou a ser expresso por stumm).

No inglês, o sentido de "tolos, ignorantes" apareceu ocasionalmente no inglês médio, mas o uso moderno nessa acepção (desde 1823) parece ter sido influenciado pelo alemão dumm, especialmente pelo dialeto alemão da Pensilvânia.

dumb-cake ..., n. A cake made in silence on St Mark's Eve, with numerous ceremonies, by maids, to discover their future husbands. [Century Dictionary]

dumb-cake ..., n. Um bolo feito em silêncio na véspera de São Marcos, com várias cerimônias, por moças que queriam descobrir quem seriam seus futuros maridos. [Century Dictionary]

O termo passou a ser usado para descrever dispositivos silenciosos, dando origem a dumb-waiter. A expressão Dumb ox, que significa "homem estúpido," apareceu em 1756. Já dumb-bunny, um termo de gíria universitária para "pessoa estúpida," surgiu em 1922. Por fim, dumb blonde, referindo-se a uma mulher vista como incapaz de entender algo complexo, foi documentada em 1936.

"muito grande, incomumente grande para seu tipo," 1882, uma referência a Jumbo, nome do enorme elefante do Zoológico de Londres (adquirido da França, dito ter sido capturado ainda filhote na Abissínia em 1861), vendido em fevereiro de 1882 para o showman de circo dos EUA P.T. Barnum em meio a grande excitação na América e grande clamor na Inglaterra, ambos alimentados por Barnum.

"I tell you conscientiously that no idea of the immensity of the animal can be formed. It is a fact that he is simply beyond comparison. The largest elephants I ever saw are mere dwarfs by the side of Jumbo." [P.T. Barnum, interview, "Philadelphia Press," April 22, 1882]

O nome talvez venha do gíria jumbo "indivíduo desajeitado, difícil de manejar" (1823), que por sua vez é possivelmente de uma palavra para "elefante" em uma língua da África Ocidental (compare Kongo nzamba). OED sugere que pode ser o segundo elemento em mumbo jumbo. O Century Dictionary diz "O nome foi dado por ter uma semelhança africana." Como tamanho de produto, por volta de 1886 (cigarros). Jumbo jet atestado em 1964. Jumbo foi acidentalmente morto perto de St. Thomas, Ontário, em 15 de setembro de 1885, atingido por um trem de carga enquanto o circo estava carregando para viajar.