Etimologia e História de empty-handed

Por volta de 1200, a palavra vem do inglês antigo æmettig, referindo-se a pessoas como "desocupadas, não ocupadas; solteiras" (esses significados agora estão obsoletos). Também era usada para descrever recipientes como "vazios" e lugares como "desocupados", derivando de æmetta, que significa "lazer".

Watkins explica que a origem pode ser traçada até o proto-germânico *e-mot-ja-, que combina um prefixo de significado incerto com o germânico *mot-, que significa "capacidade, lazer". Essa raiz pode vir do proto-indo-europeu *med-, que significa "tomar medidas adequadas". É interessante notar que a evolução do significado de "desocupado" para "vazio, desabitado" ocorre em várias línguas. Um exemplo é o grego moderno adeios, que significa "vazio", mas originalmente se referia a "liberdade do medo", vindo de deios, que significa "medo". "O adjetivo adeios deve ter sido primeiro aplicado a pessoas que desfrutavam de liberdade em relação a deveres, ou seja, que tinham lazer e, portanto, estavam desocupadas. Com o tempo, esse significado se estendeu para objetos desocupados" [Buck].

A letra -p- é uma inserção eufônica. Quando usada para descrever coisas, como em "desprovidas de força ou efeito", esse uso surgiu em meados do século XIV. A palavra Emptier está relacionada. O sentido figurado de empty-nester, que se refere a pais cujos filhos saíram de casa, é atestado a partir de 1960.

em compostos, "tendo mãos" (de um certo tipo), meados do século 14, de hand (substantivo). Relacionado: -handedness; -handedly.