Etimologia e História de evolutionist

Na década de 1620, a palavra evolutionem (no nominativo, evolutio) era usada para se referir a "um desdobramento do que estava enrolado," originando-se do latim. Essa expressão era um substantivo que descrevia a ação de evolvere, que significa "desenrolar" (veja evolve).

Com o tempo, o termo passou a ser utilizado em diversas áreas, como medicina e matemática, além da escrita geral, adquirindo diferentes significados. Um deles, que se refere ao "crescimento e desenvolvimento de um ser vivo até a maturidade," surgiu na década de 1660. No campo da biologia, a aplicação do termo para espécies foi documentada pela primeira vez em 1832, nas obras do geólogo escocês Charles Lyell. Charles Darwin, por sua vez, usou a palavra impressa apenas uma vez, no parágrafo final de "A Origem das Espécies" (1859). Ele preferia a expressão descent with modification, em parte porque evolution já havia sido empregada na teoria do homúnculo, que foi descartada e proposta no século XVIII por Bonnet (1762), e em parte porque carregava uma conotação de "progresso" que não se alinhava com sua visão. No entanto, a crença vitoriana no progresso prevaleceu, assim como a busca por uma linguagem mais concisa. Assim, Herbert Spencer e outros biólogos após Darwin ajudaram a popularizar o termo evolution.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.