Etimologia e História de gaslight

também gas-light, "luz, ou um dispositivo para produzir luz, gerada pela combustão de gás de carvão; um jato de gás," 1808, de (iluminante) gas (substantivo) + light (substantivo). Usado ao longo do século XIX e no início do século XX como iluminação de ruas e residências. Relacionado: Gas-lighted; gas-lighting; gaslighting. 

Como verbo significando "fazer alguém acreditar deliberadamente que está louco," surgiu por volta de 1961, talvez 1956. Essa acepção vem do filme de 1944 Gaslight, onde uma mulher do século XIX (interpretada por Ingrid Bergman, que ganhou um Oscar) parece estar enlouquecendo. Mais tarde, é revelado que seu marido criminoso a convenceu de que ela estava louca para desacreditar suas observações sobre suas atividades. Um dos indícios perceptíveis é o apagamento da iluminação a gás da casa sempre que (como ela descobre depois) o marido sobe secretamente para o sótão: ele a fez acreditar que estava imaginando isso, até que um amigo da família também vê, confirmando a pista que revela o crime.

Brian: Tell me. Is there anyone else in the house now, except us and Elizabeth?

Paula: No. Why?

Brian: The gas just went down.

Paula: You saw that too!

Brian: Why, yes.

Paula: Oh, then it really happens! I thought I imagined it!

Brian: But all it means is someone else has turned it on.

Paula: Oh, no, no. I thought that too. But every night, I’ve been all over the house, there’s never been another light turned on. At last I can tell this to someone! Every night when my husband goes out…

Brian: …The light goes down?

Paula: Yes.

Brian: And then what?

Paula: Well, then, I think I hear things. I watch and wait. Later on, the gas goes up again.

Brian: And he comes back?

Paula: Yes. Quite soon after. Always quite soon after.

[ Gaslight, 1944]

Brian: Diga-me. Há mais alguém na casa agora, além de nós e Elizabeth?

Paula: Não. Por quê?

Brian: O gás acabou de diminuir.

Paula: Você viu isso também!

Brian: Sim, vi.

Paula: Oh, então realmente acontece! Eu pensei que estava imaginando!

Brian: Mas isso só significa que alguém mais o ligou.

Paula: Oh, não, não. Eu pensei isso também. Mas todas as noites, eu procurei pela casa, nunca houve outra luz acesa. Finalmente posso contar isso a alguém! Toda vez que meu marido sai…

Brian: …A luz diminui?

Paula: Sim.

Brian: E depois?

Paula: Bem, então, eu acho que ouço coisas. Eu fico observando e esperando. Mais tarde, o gás volta a subir.

Brian: E ele volta?

Paula: Sim. Sempre logo depois. Sempre logo depois.

[ Gaslight, 1944]

A palavra parece ter ganhado força na literatura feminista no final da década de 1970.

… I had been told that my tonsillectomy was “not that bad” or that the dentist whose hands were between my legs was “fixing my teeth,” … My own favorite embodiment of this horror, still enjoyed by late-show insomniacs, is the 1944 film Gaslight, a tale which so impressed the public imagination that even today the word “gaslight” is used to describe an attempt to destroy another’s perceptions of reality and, ultimately, sanity itself. [Florence Rush, "The Best Kept Secret: Sexual Abuse of Children," 1980]

… Disseram-me que minha amigdalectomia “não era tão ruim” ou que o dentista cujas mãos estavam entre minhas pernas estava “consertando meus dentes,” … Minha própria representação favorita desse horror, ainda apreciada por insônias de quem assiste a filmes tarde da noite, é o filme Gaslight, de 1944, uma história que impressionou tanto a imaginação pública que, até hoje, a palavra “gaslight” é usada para descrever uma tentativa de destruir a percepção da realidade de outra pessoa e, em última instância, sua sanidade. [Florence Rush, "The Best Kept Secret: Sexual Abuse of Children," 1980]

Esse sentido evoluiu em 2016 para também significar "desconsiderar ou desacreditar o ponto de vista de alguém."