Etimologia e História de hair-splitting

O Inglês Antigo hær significa "cabelo, um fio de cabelo," e vem do Proto-Germânico *hēran (que também é a origem das palavras em Antigo Saxão, Antigo Nórdico, Antigo Alto Alemão har, Antigo Frísio her, e em Holandês e Alemão haar, todas significando "cabelo"). Acredita-se que tenha raízes no Proto-Indo-Europeu *ghers-, que significa "sobressair, eriçar, levantar-se em ponta" (também relacionado ao Lituano šerys, que significa "cerda;" veja horror).

A grafia foi influenciada pelo Antigo Nórdico har e pelo Inglês Antigo haire, que se referia a "tecido de cabelo," vindo do Francês Antigo haire, que por sua vez pode ter origem no Francês *harja ou em alguma outra fonte germânica (como mencionado anteriormente). A expressão Hair-dye (tinta para cabelo) data de 1803. A expressão let one's hair down, que significa "tornar-se mais à vontade," foi registrada pela primeira vez em 1850. A frase homeopática hair of the dog (do cão que te mordeu), que se refere a um remédio vindo da mesma coisa que causou a doença, especialmente uma bebida consumida na manhã seguinte a uma bebedeira, é encontrada em inglês desde a década de 1540 e já aparece em Plínio.

No final da década de 1580, o verbo split começou a ser usado, tanto de forma transitiva quanto intransitiva, com o significado de "fender ou rasgar ao longo, dividir longitudinalmente." Essa acepção não aparece no inglês médio e provavelmente tem origem em alguma língua germânica do Baixo Alemão, como o médio holandês splitten, que por sua vez vem do proto-germânico *spleitanan. Essa raiz também é a fonte de palavras em dinamarquês e frísio, como splitte e splita, além do alemão spleißen, todas com o significado de "dividir." Segundo Pokorny, a etimologia pode ser rastreada até o proto-indo-europeu (PIE) *(s)plei-, que significa "dividir, emendar" (veja flint). No entanto, Boutkan considera as possíveis conexões com línguas celtas e eslavas "problemáticas" e conclui que, dentro do grupo germânico ocidental, não há uma etimologia clara no proto-indo-europeu.

O sentido de "dividir em partes" foi registrado em 1706. Na gíria dos Estados Unidos, o significado de "sair, partir" aparece em 1954. Quando se refere a casais, o verbo passou a ser usado no sentido de "separar, divorciar" a partir de 1942. A expressão split the difference, que significa "dividir igualmente uma quantia em disputa entre duas partes," é sugerida desde 1715. Já a expressão split (one's) ticket, no contexto político dos Estados Unidos, que se refere a "votar em candidatos de partidos opostos em uma eleição com mais de uma disputa," é atestada desde 1842. A expressão split hairs, que significa "fazer distinções excessivamente sutis," surgiu na década de 1670 (split a hair; a imagem figurativa já era sugerida por Shakespeare). Por fim, a expressão split the atom data de 1909.