Etimologia e História de hic et nunc

No inglês médio, nou vem do inglês antigo nu, que significa "neste momento, agora, imediatamente; agora que". Era usado também como interjeição e palavra introdutória. Sua origem remonta ao proto-germânico *nu, que deu origem ao nórdico antigo nu, holandês nu, frísio antigo nu, alemão nun e gótico nu. Essa palavra tem raízes no proto-indo-europeu *nu, que também gerou o sânscrito e avéstico nu, persa antigo nuram, hitita nuwa, grego nu, nun, latim nunc, eslavo antigo nyne, lituano nū e irlandês antigo nu-. É possível que, originalmente, significasse "recentemente" ou "novamente", relacionado à raiz de new.

Desde o inglês antigo, o termo muitas vezes foi usado apenas de forma enfática, sem conotação temporal (como no uso enfático de now then, que embora originalmente significasse "neste momento", também podia ser interpretado como "imediatamente" no início do século XIII; no inglês médio inicial, era comum encontrá-lo escrito como uma única palavra).

Como substantivo, passou a significar "o tempo presente" a partir do final do século XIV. O adjetivo "atual" foi ressurgir em 1967, mas já era usado anteriormente com o sentido de "corrente" entre o final do século XIV e o século XVIII. A expressão Now and then, que significa "ocasionalmente, de vez em quando", surgiu em meados do século XV. Já now or never é atestada desde o início do século XIII (nu oþer neure).