Etimologia e História de imperium

Meados do século XIV, o termo se referia a "um território sob o domínio de um imperador" e, de forma mais geral, a "reino, domínio". No final do século XIV, passou a designar "a autoridade de um imperador, o poder supremo de governar; poder imperial", sendo utilizado no inglês médio principalmente para se referir ao Império Romano.

A origem vem do francês antigo empire, que significava "domínio, autoridade, reino, governo imperial" (século XI). Esse termo, por sua vez, derivava do latim imperium, que se traduzia como "um comando, uma ordem; autoridade, controle, poder; poder supremo, domínio exclusivo; autoridade militar; um reino, um domínio". Essa palavra latina tinha raízes no verbo imperare, que significava "ordenar" e se formou a partir da assimilação de in-, que significa "em" (derivada da raiz proto-indo-europeia *en, que também significa "em"), e parare, que quer dizer "preparar, ordenar" (originada da raiz *pere- (1), que significa "produzir, conseguir").

Embora etimologicamente o termo não se restringisse apenas a "território governado por um imperador", ele foi amplamente utilizado dessa forma. A expressão The Empire, referindo-se especificamente ao "Império Britânico", foi registrada pela primeira vez em 1772 (embora tenha se tornado oficialmente conhecido como "The Commonwealth" apenas em 1931). Antes disso, o termo se referia ao Sacro Império Romano (década de 1670).

[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary] 

De maneira geral, um império é um conjunto de estados conquistados, colonizados ou confederados, cada um com seu próprio governo, mas subordinado ou tributário ao governo do império como um todo. [Century Dictionary] 

O uso de Empire para designar um estilo (especialmente em relação a vestidos com cintura alta) surgiu por volta de 1860, referindo-se ao classicismo afetado que predominava na França durante o reinado de Napoleão I (1804-1815). O termo Second Empire se refere ao governo de Napoleão III da França (1852-1870). Nova York é conhecida como Empire State desde 1834.